La variété cultivée ici est la Valencia.
La cacahuète de Soustons est victime de son succès… si bien que cet été, pas la peine d’essayer d’en trouver des crues séchées, il n’y en a plus. Avec moins de deux tonnes récoltées l’an passé sur deux hectares, la production n’a pas été suffisante pour faire face à la demande grandissante. Si les clients historiques comme les chocolatiers L’Etalon Noir, à Léon, ou Ttotte, à Dax et Saint-Geours-de-Maremne, ont été approvisionnés, d’autres sont restés frustrés. Alors entre frère, sœur et cousin, les Delest, 5e génération sur le lieu-dit Darrigade, ont décidé de doubler la surface allouée à l’arachide sur leur exploitation qui produit le meilleur des Landes, de l’asperge blanche des sables au canard gras, gavé au maïs grain entier de la ferme.
Adaptée au climat
Alain Delest, dans son exploitation. La coque renfermant les graines de cacahuètes grandit sous terre.
C’est dans les années 1990 que la famille décide de se lancer dans la production expérimentale de cacahuètes sous l’impulsion de la société toulousaine Menguy’s, et par l’entremise de l’ancien rugbyman international dacquois Jeannot Lescarboura. Le grand-père Delest avait déjà bien fait griller quelques pieds d’arachides dans son jardin comme pas mal de Landais alors, mais rien de comparable.
Originaire du Mexique et cultivée dans les régions tropicales, sub-tropicales et tempérées, la cacahuète se révèle parfaitement adaptée au climat landais. La variété Valencia, plantée ici pas très profond chaque mois de mai, acquiert dans le sol sableux facilitant le drainage des eaux, un goût plus sucré qu’ailleurs, selon les spécialistes.
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Cassouhuète et Garouhuète
Cette plante légumineuse pouvant atteindre 20 à 90 cm de haut, a la particularité d’enterrer ses fruits après fécondation. Ainsi, à partir des fleurs jaune orangé annuelles, se développe une tige (gynophore) qui plonge sous terre où va grandir la coque renfermant deux à quatre graines de cacahuètes. La récolte se fait à l’automne où la météo peut, en quelques heures, réduire à néant la production, car les cacahuètes doivent sécher naturellement sur pied quelques jours, avant de sécher à nouveau en remorque sur fond grillagé avec brûleurs pour les ramener à un taux d’humidité de seulement 6 %.
Parmi les produits en vente, la cassouhuète, dont la recette a été concoctée par le chef Michel Batby.
Un chef du coin, Michel Batby, s’est emparé de cette production locale pour en faire un cassoulet particulier, la cacahuète remplaçant le haricot, apparemment plus digeste. Ravi du succès de ce « Cassouhuète », la famille Delest vient de mettre au point, dans ses fourneaux, une toute nouvelle « Garouhuète », version revue et corrigée de la garbure façon cacahuète…
